ゴミ屋敷の問題は、かつては男性の高齢者に特有のものと思われていましたが、実態は男女や世代を問わず、あらゆる層に広がっています。最新の清掃業者の利用調査や行政の相談データを詳細に見ると、ゴミ屋敷化のリスク要因には興味深い男女差と世代差が存在することが分かります。まず女性のゴミ屋敷についてですが、実は清掃業者への依頼の約半数、あるいは現場によっては過半数が女性であるというデータもあります。女性のゴミ屋敷の特徴は、衣類や化粧品、雑貨などの「買い物」に起因する物が多く、外見は非常に綺麗にしている「ギャップ」が激しいケースが目立ちます。彼女たちは社会的な評価を気にするあまり、部屋が汚れていることを誰にも言えず、完璧主義の反動で家では何もできなくなるという心理状態に陥っています。一方、男性のゴミ屋敷は、コンビニゴミや空き缶、ペットボトルなどの「生活ゴミ」が主体で、退職や失業をきっかけに社会との繋がりを断った高齢男性に多く見られます。世代別に見ると、若年層は発達障害や精神的疲労、高齢層は認知症や身体的衰えが主な要因となっています。統計的に「何人に一人」がリスクを抱えているかを男女別に精査すると、女性の場合は三、四十代の働く世代に、男性の場合は六十代以上の独居層に、それぞれ高いリスクの山が存在することが示唆されます。このように、ゴミ屋敷化という現象は、性別や年齢に関わらず、人生のどの段階においても「孤立」や「過度なストレス」が加わった際に発動する可能性がある汎用的なリスクなのです。私たちは、ゴミ屋敷を特定のカテゴリーの人々の問題としてではなく、社会全体で共有する脆弱性として捉え直さなければなりません。性別や世代によって必要な支援の形は異なりますが、その根底にある「誰かに助けを求められる環境」を維持することの重要性は共通しています。男性だから、女性だから、若いから、という偏見を捨てて、個々の生活の困難に寄り添うことが、ゴミ屋敷という社会の病理を克服するための第一歩となるのです。